火星岩石发现蕴含生命线索的历史时刻后，样本返回计划成关键

抖音热门 2025年09月12日 20:36 3 admin

信息来源：https://gizmodo.com/nasa-martian-rock-potential-signs-of-life-heres-what-must-happen-next-2000657788

美国宇航局科学家发现迄今最有希望的火星古生命证据，但最终确认需要将样本运回地球进行分析

美国宇航局科学家本周三宣布了一项突破性发现：毅力号火星车在火星表面发现的一块岩石可能包含迄今为止最明确的古代生命迹象。这一发现不仅为火星生命探索带来新希望，更凸显了火星样本返回任务的紧迫性。

切亚瓦瀑布的惊人发现

这块被命名为"切亚瓦瀑布"的岩石于2024年在杰泽罗陨石坑内被发现，其独特的斑点状外观立即引起了科学家们的注意。经过毅力号搭载的先进仪器深入分析，研究人员发现这些看似普通的斑点背后隐藏着非凡的秘密。

石溪大学行星科学家乔尔·胡洛维茨领导的研究团队在《自然》杂志上发表的最新研究显示，切亚瓦瀑布表面分布着微小的黑色斑点，科学家形象地称之为"罂粟籽"，这些细小斑点散布在更大的"豹纹"状斑块之间。

多个机器人的概念图解，这些机器人将联手将美国宇航局毅力号火星车收集的岩石和风化层样本从火星运送到地球 © NASA/ESA/JPL-Caltech

通过毅力号的PIXL（X射线岩石化学行星仪器）进行的详细化学分析揭示了一个令人兴奋的发现：这些斑点富含有机碳、硫、氧化铁和磷。更重要的是，研究人员发现了独特的矿物排列模式，包括富含铁的矿物质、维维亚石和灰石，它们呈现出反应锋面的特征。

在地球上，这种特定的矿物组合通常是微生物代谢有机物过程中产生的副产品。胡洛维茨表示："非常令人惊讶的是，潜在的生物特征从岩石中跳出来对我们说，'嘿，看这里！'"

毅力号随后从这块岩石中提取了一个被昵称为"蓝宝石峡谷"的岩心样本。在毅力号过去四年收集的30个岩石和风化层样本中，没有任何一个比这个样本更有希望成为火星古代生命的证据。

地球实验室分析不可或缺

尽管毅力号的发现令人振奋，但科学家们强调，仅凭火星车上的仪器分析无法最终确认这些特征确实是生物活动的产物。麻省大学阿默斯特分校的马里奥·帕伦特教授指出，在生命驱动和纯化学来源之间做出决定，需要在地球实验室对蓝宝石峡谷样本进行详细分析。

切亚瓦瀑布上的斑点也可能通过非生物过程形成，最可能的解释是岩石形成早期阶段的地热加热。胡洛维茨承认："但没有真正明确的证据表明岩石被大幅度加热过。"

地球实验室能够进行的关键分析包括纳米级矿物鉴定和高分辨率化学测绘，这些技术可以确定岩石是否真的含有与矿物紧密交织的维维亚石、灰石和碳化合物。更重要的是，同位素分析能够发现被称为"分馏"的模式，这些模式是微生物活动的明显标志。

帕伦特强调："同位素是将生物学与地质学区分开来的最明确方法之一。"胡洛维茨对此表示同意，认为这些测量结果可能能够非常清楚地回答火星是否存在过生命这一根本问题。

火星样本返回任务面临挑战

然而，这一科学突破面临着一个重大现实障碍：目前美国宇航局没有可靠的计划将蓝宝石峡谷样本或毅力号收集的任何其他样本带回地球。

美国宇航局一直在与欧洲航天局合作开展火星样本返回任务，这是一个复杂的多阶段项目，涉及多个航天器的协调工作。按照原计划，未来的任务将包括发射一个着陆器到火星表面收集毅力号储存的样本管，然后通过火箭将样本发射到火星轨道，最终由轨道器将样本运送回地球。

但是，不断上涨的成本和技术复杂性已经使这一雄心勃勃的计划陷入困境。白宫在今年5月发布的2026财年预算提案中威胁要削减该项目的资金，尽管众议院拨款委员会在7月决定为该计划分配3亿美元，但相关法案仍在审议中，整个任务仍有被取消的可能。

对于从事火星探索工作超过20年的胡洛维茨来说，样本返回任务的重要性不言而喻。他说："我不想看到我们不归还样本。正是这个精心策划的探索计划才能达到试图了解火星是否曾经有人居住的目标。"

胡洛维茨进一步解释了当前形势的紧迫性："有了我们从火星车那里获得的数据，我们得到了这个诱人的线索，说'也许'，但我们无法最终回答这个问题。"

切亚瓦瀑布的发现为火星样本返回任务提供了前所未有的科学理由。在人类探索宇宙生命这一根本问题的征程中，我们或许从未如此接近答案。这块不起眼的火星岩石可能握有揭示地球生命是否孤独存在于宇宙中的钥匙，但要打开这扇知识之门，我们首先需要将它带回家。

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