“这是个啥玩意儿？” 考古学家挖出600万年前水獭，跟狼一样大！

热点资讯 2025年09月25日 21:40 1 cc

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六百万年前，狼般大小的巨獭曾是顶级掠食者

让我们将思绪带回六百万年前，来到云南水塘坝的一处溪流边。彼时，鸟儿啼鸣，阳光普照，一种狼般大小的巨型水獭或许正在岸边徘徊。这种令人敬畏的猛兽，正是Siamogale melilutra（简称S. melilutra），也是其所在生态系统中已知体型最大的食肉动物。

这些巨獭体型庞大，与现代的狼相当，是其栖息地的顶级掠食者，与古代的河狸、大象、貘以及多种水鸟共同生活。那么，它们以什么为食？又如何狩猎？这正是近期一个科学家团队着力解答的难题。

S. melilutra最早在2017年被科学界描述，当时发现的完整头骨、下颌骨及部分牙齿，极大地拓展了我们对这种古代中国神秘掠食者的认知。作为对比，现存体型最大的水獭是生活在亚马逊流域的巨獭，其体长最长可达1.8米，体重约32公斤。如果将它们与S. melilutra并排而立，前者将会显得相形见绌——后者的头骨体积几乎是现存水獭的两倍。

S. melilutra的种名后缀“melilutra”，融合了拉丁语中代表“獾”的词根（meles）与代表“水獭”的词根（lutra），体现了其头骨与牙齿兼具水獭和獾类的特征。其臼齿尤为引人注目，因其属于“圆尖齿型”（bunodont），即齿冠上的齿尖形态圆润。这表明，这种巨型水獭的颅骨与牙齿结构，已经特化到足以捕食大型贝类和软体动物，而在发现其头骨的岩层中，也确实富含这类生物的化石。

除了头骨，科学家们也从其身体其他部位的骨骼中寻找线索，并将这些骨骼与现代水獭进行对比。“我采用了多种现代鼬科动物骨骼的公开测量数据，对肢骨比例进行了数值比对，同时也测量了博物馆藏品中的相关标本。”美国亚利桑那州立大学研究生布伦顿·阿德里安表示，“不同物种的肢体与骨骼比例，反映了它们各自的运动方式，例如是擅长游泳还是攀爬。通过将S. melilutra的标本与现代物种的数据集进行对照，我们就能根据其骨骼比例的相似性，推断出它的运动方式。”

研究结果勾勒出了一幅半水生动物的画像：它并非一个特别出色的游泳健将，却极具挖掘能力。这一点，从其稳定的髋部结构以及四肢骨骼的比例中可见一斑。

“本质上，我们发现的是一种游泳能力并不突出，但具备某些适应挖掘习性的物种，”阿德里安解释道，“现存于非洲的无爪水獭（Aonyx属）与S. melilutra极为相似——它们同样主要捕食蟹类、软体动物及其他无脊椎动物，而非鱼类。它们常常在泥泞的河岸边挖掘，捕食藏在泥土中的蛤蜊和巨型蚯蚓。”

这项发现，如同一块关键的拼图，不仅揭示了水塘坝古代生态系统的奥秘，也让我们得以一窥史前世界的多样性与复杂性。原来，在那个早已消失的世界里，潜伏在溪流边的，是如此庞大而有力的捕食者。而这，或许还远非故事的全貌——在地球化石记录的深处，或许还沉睡着如埃塞俄比亚“狮形水獭”那般，更加令人畏惧的远古巨兽。

史前世界的巨型动物，总能激发我们的想象力。除了巨型水獭，你还知道哪些有趣的远古巨兽？欢迎在评论区分享。

作者：瑞秋·芬内尔